Viaggio multisensoriale “la mia India”, il respiro del sud

Incontro con i viaggiatori all’aeroporto di Milano Malpensa per il volo diretto a Mumbai (verrà attivata l’assistenza per coloro che la richiedono). Pasti e pernottamento a bordo.

All’arrivo all’aeroporto, incontriamo la nostra guida locale per una visita alla metropoli di Mumbai, la porta dell’India, per coglierne lo spirito. Dopo esserci sistemati in hotel, gusteremo la prima cena indiana!

Dopo un’abbondante colazione ci trasferiamo all’aeroporto per imbarcarci verso il sud. Raggiungeremo Calicut nel primo pomeriggio alla homestay, circondata da palme. Ci accoglie il sorriso di Raggi. Prenderemo finalmente contatto con questa terra profumata. Pomeriggio di relax. Buona occasione per sperimentare un massaggio ayurvedico. Serata più chiassosa a disposizione per attività proposte dalla nostra ospite.

Finalmente conosciamo la padrona di casa, anima luminosa del Kerala. Faremo colazione insieme. Inizieremo a conoscerci…. E a conoscere il Kerala. Andremo a Calicut, la grande città, la capitale, il suo centro, un altro Kerala. Il lago Mananchira e il parco, gli alberi secolari, dove si respira l’ospitalità della natura e dei locali, saranno il teatro del nostro pomeriggio. Poi l’area del Kutticchira, villaggi che da secoli ospitano i pescatori e le loro famiglie.  In serata la cena la cucineremo noi, seguendo i preziosi consigli della nostra cuoca locale.

Saremo già esperti stamattina a colazione. La cucina Kerali non ha quasi più segreti. Abbiamo perso ogni reticenza e le nostre papille gustative accolgono il cibo con fiducia. Si parte per Iringal dove gli artigiani locali mostrano con orgoglio i loro lavori. Nel pomeriggio, passeggiando sulla spiaggia incontriamo un navigante portoghese. È qui dal 1498. E ragioneremo della contaminazione benedetta e maledetta di due culture che si incontrano in modo asimmetrico. A sera, lo spirito si alleggerisce davanti al cibo e ascoltando musica locale.

Stamattina la colazione sarà speciale. Porteremo il cibo alla bocca con le mani. O almeno ci proveremo. Romperemo un’abitudine. Poi saremo sulla spiaggia tutta la giornata: al cantiere dei catamarani, al santuario degli uccelli marini, ad ascoltare il rumore delle onde, a bagnarsi nell’oceano. Durante le giornate con Raggi potremo fare anche un’autentica esperienza di massaggio ayurvedico. Troveremo insieme il modo ed il tempo per distenderci su un tavolo di legno speciale. In serata, a cena condivideremo l’esperienza dei nostri primi giorni nel sud. Poi a letto. Domani si parte presto.

Colazione eccitata ed un po’ affannata: la stazione ci attende con tutti i suoi strascichi di odori e suoni. Salire in treno in India per un occidentale è sempre un momento di apprensione. Non siamo abituati all’approccio che gli indiani hanno alla gestione della prenotazione. Poi però il treno parte e il brulichio frenetico si placa. Le ore passano tra sguardi curiosi e timidi approcci. Il silenzio fuori è una chimera. Si può provare a placare il nostro spirito mettendo quiete dentro di noi. Cochin perla del mar arabico dove approdarono i portoghesi colonizzatori e Vasco da Gama lasciò la sua vita terrena. Profumata di spezie. Al forte una passeggiata lungo mare punteggiata di soste per assaggiare, per provare, per ascoltare. Per mettere in fila metà millennio di contatti tra noi europei e il nobile popolo degli Zamorin. Poi a gustare ciò che il territorio ci offre di meglio.

Colazione saporita e chiacchierina. I tuk tuk sono in attesa fuori dal nostro alloggio. Ci portano nel cuore della città antica. Entreremo nella sinagoga, una rarità in India. Atmosfera strana. Siamo decisamente fuori contesto. Ma anche questo fa parte dell’esperienza. Il resto della mattinata lo dedichiamo alle spezie.

“Le vesti dei mercanti trasudano di ori.

Tesori immani portano le stive.

Si affacciano alle rive le colorate vele.

Fragranti di garofano e di pepe.” 

da Asia – di Francesco Guccini

Oggi sarà street food lungomare e magari un po’ di shopping. San Francis, chiesa cristiana, con la sua mole domina un intero quartiere di edifici bassi. Dentro incontriamo la tomba di Vasco da Gama. L’edificio, un pugno massiccio in questa terra, ben simboleggia l’impatto dell’occidente nel sud dell’India. La sera a cena, di tutto si parlerà, leggeri e curiosi.

Arrivederci Cochin. Oggi siamo ad Alappuzha terra tra il mare e le acque interne. Passeremo la giornata in barca. Approderemo in lingue di terre lussureggianti di vegetazione. Mangeremo in piatti di foglia di palma. Le mani saranno le nostre posate. La sera una passeggiata in spiaggia ci restituirà l’odore della brezza marina. 

Lasciamo il nostro alloggio dopo una colazione riflessiva. La strada si fa subito impervia, le curve disegnano le colline. E gli alberi del tè diventano foreste. In alto, in cima, il museo ci racconta della vita della comunità che intorno a questa pianta organizza la propria esistenza. Il nostro alloggio ci attende accogliente. Ma prima la cena sarà l’occasione per condividere le esperienze della giornata. 

Si parte presto. Il palato ha ancora il sapore del chai. Sarà un lungo viaggio in autobus. Il pranzo al confine a base di Dosa o Puri. O magari Samosa. Ancora chai. Risaliamo in bus sgranocchiando banane essiccate. E poi via per lunghe ore in compagnia del nostro silenzio e dei nostri pensieri. A sera finalmente è Madurai, la “città del nettare”.

Sveglia pigra e colazione. Si entra nel tempio (Meenakshi Amman Temple) immenso un intero quartiere che esploriamo con calma. Verremo condotti dalla nostra guida che ci indicherà la strada materiale e spirituale per entrare in sintonia con questo luogo sacro. Poi al bazar e al mercato delle banane per un pranzo sulla strada, tra profumi e rumori che diventano parte integrante del gusto. Il pomeriggio, il Thirumalai Nayakar Mahal ci attende con il suo retaggio architettonico di scuola italiana. Girovagare tra gli ambienti altissimi tra il grandioso e il derelitto crea un grande impatto emotivo. Se il tempo e il traffico ce lo permetteranno, renderemo omaggio a Gandhi, la grande anima che unisce tutti gli indiani nel rispetto e la devozione a questa figura. La cena sarà occasione di riflettere sulla vita e l’opera di questo grande personaggio. Poi a fare i bagagli perché domani si entra nel cuore del Tamil Nadu. 

La colazione è veloce.  l’autobus ci attende per lunghe ore Il tempo ci scivola addosso accompagnato dagli odori, rumori, sapori e colori vissuti. L’antica capitale ci attende modesta e discreta.  L’aspettativa è alta. Siamo nella millenaria capitale dell’impero Chola e visiteremo uno dei luoghi iconici del Tamil Nadu, il tempio di Brihadeshwara, famoso per il suo grandissimo Nandi (il toro sacro a Shiva). Lo spazio è un misto di festa e di fede, tipico nello spirito indu. Passeggiare nel grande cortile, entrare nel tempio. Fermarsi in contemplazione del grande lingam, sgranocchiare semi. Così gli indiani frequentano il luogo sacro! Qui forse, nei vicoli stretti della città vecchia potremo scorgere la frusciante ombra di Marco Polo di ritorno dalla Cina.

Oggi, dopo una frizzante colazione che guarda a meridione, visitiamo i templi coloratissimi più abbordabili di quello di Madurai. Siamo a Kumbakonam, con i suoi templi colorati. Ci sentiremo più liberi di parlare con la gente, di interrogarsi sullo stupore che suscitano in noi questi luoghi di culto. E sullo stupore che noi suscitiamo. A sera stanchi torniamo al nostro hotel per una cena rilassante.

Escursione a Gangaikonda Cholapuram (capitale della dinastia Chola per circa 250 anni) per visitare il Tempio di Shiva, riconosciuto come sito patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Partenza per Chennai, capitale del Tamil Nadu dove alloggeremo per le prossime tre notti. Grande città dal cuore Tamil ma con una forte impronta cristiana, testimoniata dalla chiesa di San Tommaso e dalla leggenda che la avvolge. 

Colazione assonnata. Il profumo del mare ci guida verso la spiaggia. Il profumo della frutta matura e delle spremute fresche ci indica la strada. E le enormi banane rosse! La spiaggia spessa e assolata. Il brontolio delle onde in lontananza. E nella nostra memoria il mitico golfo del Bengala. E poi ancora pesce per pranzo cotto lì per noi sulla spiaggia. piccante ma buonissimo. E ci sentiamo tutti Robinson Crusoe! Nel pomeriggio una visita alla città con la sua urbanistica stratificata e la sua impronta British. A sera, a cena, in un ristorante locale a raccontar le cose che ci hanno colpito. Perché nulla è magnifico se non lo si condivide. Ed il giudizio sempre sospeso…

Da 1200 anni questo che ora è un piccolo centro testimonia la grandezza della civiltà Pallava. Ci parla di uomini e donne che con infinita pazienza e grande perizia modellarono la roccia con arte magistrale e ispirata. Visiteremo templi e parchi archeologici. Spingeremo un’enorme pietra che da secoli sta in bilico sul colmo della collina. Ci imbatteremo sul faro che altissimo impone l’ingombrante presenza di sua Maestà britannica. E poi verso la nostra dimora a preparar bagagli per il nostro viaggio di rientro. Ma prima di rientrare in camera, un lungo e pieno pasto di arrivederci.

È una mattina silenziosa. Ci si sveglia prestissimo. I nostri passi felpati fanno fatica a penetrare la penombra della sala colazione. È tempo di partire, di rientrare, di vestire gli indumenti usati delle nostre abitudini. Arrivederci India. Al prossimo anno!

L’ordine delle visite potrà subire dei cambiamenti per garantire l’ottimale svolgimento del programma.